Бойцы российский ЧВК «Вагнер», едущие воевать в Сирию, как правило, являются бывшими военнослужащими, спецназовцами, полицейскими или заключенными.
Бывшие военнослужащие ЧВК сообщают: «Несмотря на то что многие бойцы ЧВК отслужили в армии и спецназе, не ошибусь, если скажу, что 90% не понимают, куда едут. Желание заработать денег отшибает мозг напрочь. Поэтому, попав в настоящую передрягу, они заявляют, что приехали сюда не погибать, а зарабатывать. Таких называют „пятисотые“, то есть дезертиры и отказники. Их сразу отправляют в такелажные бригады, то есть в грузчики снарядов и пр.».
Еще один боец ЧВК «Вагнер» по имени Геннадий заявил, что многие наемники были ранее осуждены за тяжкие преступления: «А по жизни те, кто приехал в Сирию, в основном неудачники. Как правило, бывшие менты, зэки и военные. Около 40% личного состава отсидели за тяжкие преступления — убийства, грабежи и т. п. Бойцы ЧВК даже друг друга так приветствуют: „Привет, неудачники!“ Заметно, что много месяцев перед командировкой, а то и годы они бухали, не просыхая. В Сирии пить запрещено, головы немного просветляются, дают зарок завязать на всю оставшуюся жизнь. Возвращаются в Россию с миллионом в кармане и срываются в такое пике, через месяц приползают на базу без штанов».