Экс- «министр обороны ДНР» Игорь Гиркин (Стрелков) заявил, что покинул Донбасс в 2014 году из-за выдвинутого ему условия.
Во время дебатов с российским оппозиционером Алексеем Навальным он сообщил: «Я, в отличие от вас, русских защищал не только на Донбассе. И на Донбасс я пришел не развязывать войну, в чем вы меня обвинили, а защищать право русского народа на самоопределение, на воссоединение с основной частью, на воссоединение в единое государство».
В то же время Навальный заявил, что Гиркин бежал с Донбасса, когда понял, что его могут убить. Однако, Гиркин отметил: «В этом заключается моя претензия к Владимиру Путину, что в 2014 году, когда можно было присоединить к России, или хотя бы дать возможность самоопределиться всем русским регионам Украины, в момент когда финансовое и экономическое положение России было достаточно твердым, он этого не сделал. И, если уж вы меня упрекнули в том, почему я оказался здесь, а не на Донбассе, я могу сказать следующее: я не боялся, что меня убьют. Если бы я боялся, что меня убьют, я не пошел бы ни в Крым, ни на Донбасс».
При этом по словам Стрелкова, если бы у него выбор, он бы остался в Донбассе: «К сожалению, мне были выдвинуты такие условия, при которых я на Донбассе остаться не смог. Какие — это уж, извините, я как военный, ответить пока не могу».
Также, он добавил, что не может физически быть в Донбассе «даже рядовым»: «Я ничего не получил ни за свое бегство так называемое, ни за службу, я живу на тех же основаниях, как жил здесь, можно сказать, что хуже. До похода в Крым и на Донбасс я имел очень высокооплачиваемую работу, высокие социальные гарантии и мог смело смотреть в будущее. Теперь я наемный работник, живу на зарплату и военную пенсию, ничего лишнего у меня нет».