Историкам удалось выяснить, что Сталин планировал сделать своим преемником первого секретаря ЦК КП Беларуси, партийного деятеля Пантелеймона Пономаренко.
По мнению ученых, еще в 1951 году Иосиф Сталин начал передавать полномочия приближенным, ведь ему было все тяжелее совмещать пост председателя Совета Министров с должностью первого секретаря партии.
Ученые также предполагают, что «из-за созданной самим же Сталиным атмосферы страха и лизоблюдства в верхах» провести полное разделение власти так и не удалось .
Как предполагают исследователи Сталин решил рассказать Берии, Маленкову, Булганину и Пономаренко, кто из них станет главой СССР после его смерти. Но, предположительно, эта новость им не понравилось. По мнению ученых, после этого разговора, соратники Сталина решили ускорить его смерть.